第120章

    另一边，正往南下的薛一行人跟着车夫先到了城南的一处农舍休憩，准备随后换车继续南行。


    那车夫小心将他们扶下马，又差一旁的青年给他们套好另一辆车，将几人引进舍中小坐。


    “三位公子，真要往南去？”


    那车夫年纪有些大，颤巍巍地给三人倒了碗茶水，有些担忧地问道。


    他是叶家这处农庄的老伙计，常年往山庄送菜送粮，与七公子和京城来的许三少见上过几面，也算相识。


    许怀琛见他这副模样，问道：“怎么了？往南去不得吗？”


    那车夫叹了一声：“唉，往南可就没那么锦绣了。那里平，去年水患淹了很多地，如今怕是有一大片流民！”


    “流民？！”


    薛惊讶，“不是说官府筹了银子，筑了堤坝缓解了水患吗？”


    “筹银子？”


    那车夫似乎听得什么好笑的话，“不如说是抢银子！官府搜刮富商，富商再搜刮百姓，听说有些不愿出钱的，威逼利诱不成，还搞得人家破人亡！”


    “怎么还有这等事？”许怀琛也也不住讶异，“越州城里头都没听说这事！”


    “城里头哪能听说这事？那些有钱人，怕是都不知道城外出了什么事！”


    “那堤坝究竟筑了吗？”薛皱眉问道。


    “堤坝？筑了，当然筑了！都围着那些富贵老爷们的田了！”


    一旁正在抱了一盆菜准备摘的妇人语气不忿地道：“本来能流走的水全涌下来，将原本不会被淹的百姓田全都淹了！他们自个儿的倒是好好的！”


    “可不是嘛！”车夫跟着道，“附近有一些无家可归的，被叶家收拢到了这处农庄，可南边还有很多无处可去的，又要入冬了，也不知要怎么过活。三位公子要去，就怕有危险。”


    薛道：“受人所托，有封家书要送去钱塘，不得不去。但既然有流民，官府不管吗？”


    “官府？！官府不来添乱就不错了！”


    那妇人坐在门边，一边摘菜一边道，口气泼辣，“之前有流民去找官府，被抓走了，也不知道抓去哪儿了，反正再也没见着！要不是被叶家收留在这，我们怕是也被官府抓走了！”


    车夫叹道：“如今有一些良商，还有叶家这样的世家，会帮忙收拢一些流民，可也帮不上太多。南边遭灾严重的地方，听说连世家富户都在想办法往外迁。我们如今日日都得守好农庄的门，就怕有一些恶民来冲撞。”


    “可不是嘛！那些没办法的，就只能自生自灭了！这破时运，让人怎么活！”


    那妇人重重将手中的菜丢入篮中，撇了撇嘴。


    “哎，时运不济，天不佑我”那车夫正感慨，突然看了眼许怀琛，没敢再说下去。


    第98章 灾况


    确实, 天不佑大衍。


    薛心中苦涩。他知道大衍再过十年将会在亡国边缘，却未曾想到，真正的危机并非源自边关, 而是患。


    他前世曾听问，山越贼匪久消不灭, 本以为是匪众机敏，善于藏身山林，如今听来, 怕是江南官府逼民为贼, 而朝中竟全然不知。


    江南本就是一大粮仓，粮仓不足, 国祚不稳，边关守军又哪来军粮？


    许怀琛也心绪繁杂。


    他不是听不出这弦外之音, 声声都在骂朝廷。


    可事实如此，他又能如何反驳这些苦主？


    无言半晌，他只好又堆起那副玩世不恭的模样，问眼下正事：“敢问可知那祥庆坊的茶山在哪里, 听说正巧在钱塘, 我几人顺便去看看那里有没有什么好茶。”


    车夫赶紧顺着话道：“这……只听说在钱塘西, 具体的怕是还得去当地问问才知。”


    既再无其他, 几人又坐了一会儿, 便辞别农庄诸人，由薛驾着一辆破旧马车，继续南行。


    只是, 这趟几人心情有些沉重。


    他们还未见到江南灾况，但百姓并无扯谎的必要。


    如此看来，宁王同元隆帝的说辞, 怕都是饰功掩过。


    许怀琛气得一拳砸在了陈旧透风的车壁上：“宁王这家伙，能将江南之事压下，怕不是跟通敌之事有所关联，等回了京城，一定要找人参他一本！”


    薛手持缰绳，屈膝坐在车架上，沉思片刻后道：“粉饰江南灾祸，他难辞其咎，但通敌......尚不好说。”


    若是前世，他怕是也会立刻将宁王与刀兵通敌一事联系在一起。


    但重活一世，他遇见了太多未曾预料、与前世所知全然不一般之事，就如他已想明白，前世将他送上刑场的，并非那时他憎恶的柳常安。


    背后那人手段太过高明，有诸多遮掩，至今除了兵器之秘被他这个重生之人撞破，其他未露一丝马脚。


    许怀琛听他此言，也沉默着思索良久，叹气道：“的确。宁王向来行事狠辣不择手段，若说他勾结江南官员谎报灾情，这倒有可能。”


    “但他如今得了陛下青眼，在朝中众星拱月。我虽不愿承认，但照如此趋势，只要不触陛下逆鳞，来日大位归属，怕真要落在他头上，若说他通敌，着实没有道理。”


    “你也知他得陛下青眼。”薛哼笑一声，“如今元隆帝对他偏听偏信，他做的一切便都是好的，就算有人参他，陛下也只会觉得他树大招风而已。若非亲眼见到遍野哀鸿，言官的一面之词怕是于他无用。”


    许怀琛满心气闷，又锤了一下车壁。可事实就是如此，他一个无实权的外家公子哥，又能如何。


    说来说去，还是太子太过庸碌。


    几人静默无言，直往南走了不到十里，景致就开始巨变。


    原本还稍有起伏的地势变得更加平缓，几近被拉成一条线。


    一马平川中原本应是有许多农田，但如今全是倒伏枯萎的稻苗，和淤积的污泥。


    有些处能看出，曾有人想清淤救田，但不知为何，后来又放弃了，只能任刚长成的稻穗烂在地里。


    再走一段路，便看见路边有不少被水淹过的农舍。


    有些还算完好，零星地住了些人，还有很多已经被冲塌，只剩残垣断壁。


    越往南，越是平坦，越是哀鸿遍野。


    因屋舍垮塌未能修葺，原本应人声起伏的乡野村落，静得如同死城，怕是农户们都已迁走，络绎不绝的商道也变得十分萧条。


    行了许久，几人终于看见远处升起袅袅炊烟。


    薛驱车上前，寻到一处地势较高、受灾较轻的村落。


    几人下车，想看看状况。


    一个少年正从林间走来，背上挎着弓，背着个篓子。


    见了几个外人，他立刻警惕地停在原地，从篓子里抽出一支木箭，紧抓在手上。


    “劳驾，问问钱塘怎么去？”


    薛见对方面色不善，没有上前，远远问道。


    “钱塘？你们去钱塘做什么？”那少年似乎觉得很莫名。


    薛道：“受友人所托，去送一封家书。”


    那少年的戒备稍缓，指了指远处的大路：“你们沿着官道往南，四十几里地后有个岔路口往右就是了。”


    薛向他道了声谢，又问道：“你们这是遭了水患吗？越州城里没怎么听说啊。”


    那少年撇撇嘴：“越州城？淹的又不是他们家，怎么关心？如今关口把着兵，没些门道，南边的过不去，听说一些北来的商贾也不放行，从哪儿听说去？”


    他稳了稳肩上下滑的背篓：“这是要把我们困死在南边！”


    听他这么一说，薛想起从越州往南行时，确实遇上了官兵查验，他们穿着布衣，待在放满菜篮子的车厢中，又有日常往来的车夫打点，倒也过得顺利，当时只觉是例行公事。


    如此一听，才知是官府要阻断南北往来。


    这可算是真真的人祸了。


    “这南边的农户呢？一路过来，怎的感觉都没什么人？”薛好奇道。


    那少年满面愤慨：“哼，屋也没了，粮也没了，还能去哪儿？只能去山里讨生活呗！”


    说完，他又稳了稳肩上的背篓。


    隐约能闻到一股血腥气，大约装了猎物。


    “官府没给救济吗？”许怀琛忍不住问道。


    “救济？哼”他正气呼呼地要接着往下说，突然听见一声呵斥，赶忙住嘴。


    “老三！还磨蹭什么？！”


    不远处，一个魁梧青年面色凝重，冲着他大喊。


    那少年一缩脑袋，连辞也未告，赶紧三步并做两步地跑到那青年身边。


    两人又警惕地看了薛几人一眼，转身朝林子里去了。


    薛耳力好，待他们走远后，隐约听见几句交谈。


    “你不要命了？什么话都说？万一那些是官府的人，你还要不要活了？”


    “他们看着也不像......唉……大哥，这日子什么时候才到头，实在不行，就跟他们进山吧......”


    此后两人越走越远，再听不真切。


    看来，救济也是无稽之谈了。


    几人悻悻回了马车，一路继续往钱塘去。


    城外一片萧条，入了城，也未有多好。


    钱塘倒是未设关卡，但往来之人不多，城中很是萧索，许多铺面都关着，行人亦是神色凝重脚步匆忙。


    薛随手抓了几个过路人，问至府衙地点，赶着车往那出去。


    此时尚是白日，府衙却大门紧闭。


    “呵，你这同窗的父亲，倒是会享清闲。如今都乱成这样了，钱塘府衙还不开张？”许怀琛满脸不悦地嘲讽道。


    薛皱眉，转到后宅门，敲了敲铜门环。


    不多时，一个管家模样的人前来应门。


    门只开了条缝，见了面生的几人，管家小心翼翼地问道：“几位是？”


    “在下有些事，想求见县令大人。”薛小作一揖道。


    那管家急忙回道：“县令大人政务繁忙，不得空，赶紧回吧！”