第218章 年关灯火

    第218章年关灯火


    永宁巷里的日子再次恢复了原本的规律。


    每隔三日，众人便会从朝廷近年的邸报与各地政务中选出一道策题，从辰时开始落笔，直到申时统一停笔。


    次日再将文章摆到前厅，彼此传阅评点，遇到争议之处，往往要从午后一直讨论到天黑。


    最初几次，众人写出来的文章还各有问题。


    顾长安习惯从实际入手，一旦涉及赈灾、河工或者地方治理，便恨不得将每一步如何执行、钱粮从何处筹措、官吏如何考核全都写进文章。


    周崇礼第一次看完，拿着他的文章沉默了许久。


    顾长安主动问道：“崇礼，可是有什么问题？”


    周崇礼将文章放回桌上，沉吟片刻后道：“办法太多。”


    顾长安微微一怔：“多也不好？”


    “若是朝廷让你写条陈，自然越详尽越好，可这是会试策问。”


    周崇礼指着文章前半部分说道：“你刚刚论完灾后清点户籍，后面又接着写开仓、平粜、以工代赈，最后还不忘处置失职官员。每一件事都说得有理，可全挤在一篇文章里，反倒显得急切。”


    “策论不只要让考官知道你能做事，还要让他们知道，你为什么这样做。”


    沈文修也看了一遍，点头说道：“崇礼说得不错。你的文章像是在替地方官安排差事，做法虽然稳妥，义理上的铺垫却薄了些。”


    顾长安重新拿起文章，从头到尾读了一遍。


    他自己落笔时不觉得，此时被两人指出来，才发现文章后半部分确实塞得太满。


    有些地方只需点到为止，他却生怕考官看不懂似的，连具体执行的先后顺序都列了出来。


    当晚，他便将那篇文章重新写了一遍。


    第二次删去了近三成内容，前面补足立论，后面只留下最紧要的几项办法。


    周崇礼看完，依旧挑了几处问题，却没有再说他的文章像地方衙门里的条陈。


    时樾的问题则与顾长安不同。


    他的文章立意不差，落笔也快，可一旦写到地方弊政，锋芒便很难收住。


    其中一篇论述边地卫所的策问，他从军饷亏空写到边将侵吞，又从兵部失察写到朝中诸臣只知粉饰太平。


    文章读来痛快，却不像是在应试，倒像是准备明日便送到御史台的弹劾奏疏。


    吴夔读到一半，忍不住放下文章。


    “时兄，你这一篇若真送到主考官手里，文章能不能得中暂且不说，至少得罪的人肯定不少。”


    时樾皱眉道：“题目既然问卫所之弊，总不能避而不谈。”


    “自然不能避。”


    顾长安说道：“但考官问的是如何整顿卫所，不是让你把朝廷从上到下骂上一遍。”


    时樾抬眼看向他。


    顾长安将文章翻到最后一页。


    “你前面写得越重，后面的整顿之法便越显得轻，与其花大半篇幅追究这些弊病是谁造成的，不如将笔墨留给如何解决。”


    时樾沉默片刻，接过文章重新看了一遍。


    次日，他将其中几段最为尖锐的文字删去，却没有改变原本的立意。


    文章依旧比其他人的锋利，只是不再处处指向朝中诸臣。


    陈绍安参加过六次乡试，文章看似不显眼，却几乎挑不出格式上的错处。


    无论题目如何变化，他总能平稳地将文章写完，不会偏题，也极少出现前后失衡。


    方明远第一次读完他的策问，有些意外地说道：“陈兄这篇虽然没有什么惊人之语，却从头到尾都十分稳妥。”


    陈绍安苦笑道：“考了六次乡试，若还总在格式上犯错，未免太对不起这些年用掉的纸墨。”


    众人听后都笑了起来。


    只是他困在乡试多年，平日能够接触到的朝政消息有限，文章习惯仍有些陈旧。


    遇到近年才出现的河工、漕运与边地粮饷问题时，往往要先翻阅许多邸报，才能找到合适的落笔方向。


    顾长安便将顾明渊准备的资料分出一部分交给他，方明远也将自己从父亲那里听来的地方政务说给众人。


    陈绍安原本就有多年积累，补上这些缺失之后，几篇文章很快便有了变化。


    至于吴夔，他每次听见要写策题，总要先叹一口气。


    “又写？”


    沈文修头也不抬：“三日前便已经说好了。”


    “我只是问问，又没说不写。”


    吴夔嘴上抱怨，真正落笔时却从未缺席。


    有几次众人尚在斟酌，他已经写完了大半，只是文章偶尔求快，容易在细处留下疏漏，每次都要被沈文修圈出不少地方。


    方明远熟悉地方政务，沈文修擅长梳理文章结构，周崇礼经义最为扎实，时樾观点锋利，陈绍安胜在沉稳，吴夔落笔灵活。


    几轮策题下来，众人也逐渐摸清了彼此的长处。


    有时同一道题目，七个人能够写出七种完全不同的方向。


    争论最激烈的时候，连厨房送来的饭菜凉了都无人察觉，最后还是赵横站在门外提醒，他们才发现外面早已入夜。


    从腊月初到腊月中旬，永宁巷里的灯火几乎没有一日早熄。


    京城的积雪下了又化，巷口卖炭的车来过数次，前厅墙边的文章也越积越多。


    欧阳寅之起初还认真替他们分门别类，到后来书架实在放不下，只能又让人搬来两只木箱。


    到了腊八这日，小翠带着几名顾府下人来到永宁巷。


    院门打开以后，一只只食盒被搬进前厅，除了腊八粥，还有几碟顾府厨房准备的点心。


    顾长安看着摆满桌面的食盒，不由问道：“怎么送来这么多？”


    小翠一边让人分发，一边笑道：“少爷，老爷吩咐了，院里的几位公子和随行书童都要算上，赵叔跟寅之的也不能落下。”


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    方明远看着面前那碗尚且冒着热气的腊八粥，忍不住笑道：“顾阁老连咱们来了几个人都知道？”


    顾长安扫了一眼桌上食盒的数量。


    不只是他们七人，就连各自带来的书童、赵横、欧阳寅之以及留在院中的下人，全都有一份。


    “他大概比我知道得还清楚。”


    小翠闻言笑了一下，又从身后取出一件新做的冬衣。


    “这是府里给少爷准备的，夫人说京城比江西冷，让你不要只顾着读书，连衣裳都不知道添。”


    顾长安接过衣裳，随口问道：“府里都准备好过年了吗？”


    “已经开始采买了，前院昨日也换了新灯笼。”


    吃过腊八粥，众人歇了不到半个时辰，便又回到了各自的书案前。


    小翠临走时回头看了一眼，只见方才还说笑不断的几个人已经重新铺开纸张，前厅里只剩下毛笔落在纸上的沙沙声。


    腊八之后，京中的年味一日比一日浓。


    街边的铺子挂起红灯笼，各大会馆也开始准备祭祖与年宴。


    许多远道而来的举子暂时放下书本，相约游览京城，永宁巷里的策题却没有因此停过一次。


    沈云舟这些日子也没有闲着。


    在赵承彦和周子谦帮助下，他已经看了几处合适的铺面，只等年后再做决定。


    小年过后，距离除夕便只剩下几日。


    永宁巷中的练习也从三日一道策题，暂时改成了各自查漏补缺。


    顾长安将自己近一个月写过的文章重新读了一遍，把其中被周崇礼与沈文修指出的问题逐一整理出来。


    最初几篇文章仍能看出明显的急切，到了后面，行文已经收敛许多。


    办法依旧务实，却不再恨不得将每一处细节都写得清清楚楚。


    时樾删去了过多的斥责，文章却没有失去原来的锋芒。


    陈绍安对朝政题目越来越熟悉，方明远的文章少了几分只凭见闻下判断的随意，吴夔也终于学会在提前交卷以前，再把自己的文章从头到尾检查一遍。


    至于周崇礼和沈文修，两人的文章原本便十分扎实，这一个月更多是在尝试不同题目，免得会试时遇到陌生方向乱了章法。


    除夕前一日，众人按照约定，各自写完了年前最后一道策题。


    欧阳寅之将文章收起来时，吴夔长长松了口气。


    “终于能歇一天了。”


    周崇礼说道：“只是歇到明日。”


    吴夔脸上的笑容顿时淡了几分。


    “都已经过年了，就不能多歇几日？”


    “会试不会因为你想过年，便往后再推半个月。”


    “那至少等初三以后。”


    沈文修抬头看向他：“初二。”


    吴夔还想讨价还价，时樾已经抱着自己的文章起身离开。


    “你们慢慢商量，初二辰时，我会来前厅。”


    吴夔看着他的背影，最后只能认命地叹了口气。


    除夕这日，永宁巷难得没有传出读书声。


    一早，下人便开始在院中扫尘换水，门口贴上新写的春联，前厅的窗纸也换了一遍。


    几名书童在后院挂灯笼，沈云舟则让人从外面送来几坛好酒，说是给众人提前贺岁。


    几人都远离家乡，今年无法回江西过年，顾长安便让厨房提前准备了一桌年饭。


    未到午时，各家送来的年货也陆续到了。


    方家送来了几只装满南昌特产的箱笼，周崇礼与沈文修也都收到了家书。


    吴夔拆开包裹，发现家里给他装了两条腌鱼，当即嫌弃京城厨房未必知道如何料理，最后还是亲自抱去了后厨。


    陈绍安收到了一只用旧布包裹的包袱。


    他将包袱带回房中，许久没有出来。


    等到年饭快要摆好时，顾长安从门前经过，看见他坐在书案旁，手里拿着一封已经读过数遍的家书。


    桌上还放着两张裁得并不整齐的红纸，上面分别写着几个歪歪扭扭的大字。


    一张写着“爹爹平安”。


    另一张写着“金榜题名”。


    陈绍安听见脚步声，连忙将信折好，脸上却仍带着掩饰不住的笑意。


    顾长安也不点破，笑着提醒道：“年饭已经摆好了，再不出去，吴夔便要将那盘鱼全吃完了。”


    陈绍安笑着起身，与他一同去了前厅。


    桌上的酒菜算不上多么奢华，却十分丰盛。


    众人围坐下来以后，原本宽敞的前厅也显得拥挤了许多。


    沈云舟给每个人斟了酒。


    “这一杯，先祝诸位年后会试高中。”


    吴夔连忙将酒杯按住。


    “此话不能说得太早，若到时候只有一两个人得中，剩下的人岂不是连酒都白喝了？”


    周崇礼笑道：“那你想怎么说？”


    吴夔想了片刻。


    “先祝咱们都能平平安安走出贡院，至于能不能得中，等放榜以后再喝一次。”


    “你倒是想得长远，连下一顿酒都安排好了。”


    方明远笑着举起酒杯：“那便按吴兄说的，先祝诸位顺利考完。”


    众人纷纷举杯。


    顾长安也没有说什么豪言壮语，只与他们将杯中酒一饮而尽。


    席间依旧免不了谈到会试，却不再像平日那般争论文章。


    年饭从午时一直吃到申时，外面的天色逐渐暗了下来，巷子里不时传来孩童点燃爆竹的声响。


    顾长安今日还要回顾府守岁，便没有再继续饮酒。


    离开以前，他站在院门口回头看了一眼。


    院中的灯笼一盏盏亮起，将积雪映出一层暖色。


    顾长安收回目光，带着赵横上了门外等候的马车。