第85章 再临贡院

    第85章再临贡院


    五月初五，距离院试还有十天，吉安府也迎来了梅雨季节。


    江西本就是多雨之地，每年到了这个时节，总要连着下上几场雨。


    对于吉安府的百姓而言，这甚至已经算得上习以为常了。


    连着几日的阴雨过去之后，整座吉安府城仿佛都明亮了许多。


    这一天，天气难得放晴。


    吃过早饭，周崇礼放下手中的书卷，活动了一下有些发酸的肩膀。


    “再这么待下去，我怕院试还没开始，人先读傻了。”


    沈文修闻言失笑道：“周兄昨日不是还说时间紧迫么？”


    周崇礼笑道：“读书自然重要，可若不提前熟悉一下考场，岂不是舍本逐末？”


    说着，他转头看向顾长安：“长安，你觉得呢？”


    顾长安放下手中的笔：“确实该去看看。”


    四人都参加过府试，自然知道贡院之中是什么模样，只是每次考试都会有所不同，甚至每次都会使用不同的大门。


    因此院试在即，提前熟悉环境本就是应有之义。


    谢临渊闻言也点了点头，于是简单收拾之后，四人便一同出了门。


    吉安府城比起刚到时又热闹了不少，街上随处可见读书人。


    有的独自前行，有的三五成群。


    甚至有人一边走路一边默背经义，口中念念有词，连迎面来人都顾不上。


    沿途经过几家客栈时，更是能看到门口贴着“客满”的牌子。


    甚至连一些原本经营杂货的小铺，也临时腾出了几间房舍专门出租，不过价格自然也不便宜。


    周崇礼见状，不由感慨道：“这次多亏投奔长安，否则我与谢兄只怕连住的地方都找不到。”


    谢临渊深有同感地点了点头。


    几人边走边看，不知不觉便到了贡院附近。


    与平日相比，这里的变化最为明显。


    道路两旁摆满了各种摊位，有卖笔墨纸砚的，卖干粮点心的，卖提神香囊的。


    甚至还有人专门售卖所谓的“魁星符”。


    摊主是个满脸红光的老者，正站在摊位前大声吆喝。


    “魁星点斗，文运加身！”


    “祖传开光灵符，只需三十文！”


    “贴于书箱之内，可增文运三分！”


    周围居然还围着不少人。


    谢临渊脚步微顿，看了一眼那张画得歪歪扭扭的黄纸，片刻后才移开目光。


    周崇礼忍不住笑道：“若真有这种东西，天下秀才怕是早就遍地都是了。”


    顾长安也不由莞尔，读书人的焦虑，从来都不分古今。


    越是临近考试，越容易相信一些平日里根本不会相信的东西。


    继续往前走，又看到一家书铺门口围得水泄不通，门外挂着一块醒目的木牌。


    《院试密卷》。


    《学政押题》。


    《历年真题精解》。


    一个比一个夸张。


    书铺掌柜站在门口，声音洪亮：“本店汇集近十年院试考题，更有名师推演今年题路！错过今日，再等一年！”


    不断有考生掏钱购买，甚至还排起了长队。


    沈文修看得有些出神：“每年都有这种书。”


    周崇礼笑道：“每年也总有人信。”


    顾长安看了几眼，便收回目光。


    真正决定院试结果的，从来不是所谓押题。


    若学政出的题人人都能猜中，那这场考试也失去了意义。


    倒是谢临渊站在书摊前翻看了几页。


    过了一会儿才说道：“里面不少内容其实都是旧题整理，若拿来熟悉格式，倒也有些作用。”


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    顾长安闻言点头。


    这话倒是中肯，无论什么东西，关键还是看如何使用。


    几人继续向前。


    很快，贡院高大的院墙便出现在视线之中，与之前的府试相比，眼下的贡院明显更加森严，外围不时能看到巡逻的差役来回巡视。


    大门紧闭，门前空地上却聚集了不少考生。


    一个瘦弱少年忽然从四人身旁经过。


    少年不过十五六岁模样，怀里抱着书箱，额头却已经布满细汗。


    他刚刚抬头看了一眼贡院大门，脸色便明显白了几分，脚步也不自觉慢了下来。


    周崇礼见状，不由开口问道：“第一次参加院试？”


    少年愣了一下，连忙点头，用明显发紧的声音说道：“是。”


    周崇礼笑道：“紧张？”


    少年老老实实承认道：“有一点。”


    周崇礼看了一眼高大的贡院。


    “其实也没什么，无非就是进去写篇文章，再出来而已。”


    少年苦笑，显然并没有被安慰到。


    顾长安几人也忍不住笑了起来。


    少年这才意识到自己似乎有些失态，连忙拱手告辞。


    等他走远之后，沈文修忽然轻声说道：“其实我去年参加县试的时候，也差不多。”


    周崇礼闻言哈哈一笑道：“谁不是呢？”


    就连谢临渊都难得点了点头。


    第一次面对考场时，没有人能够真正做到心如止水。


    顾长安望着远处的贡院，脑海中却不由想起前世那些参加高考的学生。


    虽然处在不同的时空，但紧张的模样倒是没什么不同。


    几人在贡院附近又转了一圈，这才返回小院。


    傍晚时分，赵横从外面回来。


    刚进院门，便从怀里取出一张纸，递给了顾长安：“刚听来的消息。”


    众人闻言围了过去，纸上记录的内容并不复杂，只是此次院试的大致人数。


    沈文修扫了一眼，眉头微微一动：“竟有两千七百余人。”


    周崇礼也收起了笑意，两千七百余名童生。


    而最终能够成为秀才的，却不过寥寥百余人。


    换句话说，十几个人里面，才有一个能够通过。


    顾长安将纸张轻轻放回石桌，没有说话。


    院子里也忽然安静下来。


    白天贡院前的热闹仿佛还历历在目。


    夜色渐渐降临，院中的灯火一盏接着一盏亮起。


    吃过晚饭之后，四人没有再闲聊，而是各自回到房中。


    不多时，读书声便再次从不同的房间里传了出来。


    时高时低，彼此交织。


    晚风吹过小院，一阵细雨又落了下来。


    ……


    学政行馆后院依旧灯火通明。


    一名书吏快步走入房中，将一本名册放在案上。


    “大人，都查过了。”


    沈知章翻开名册，目光缓缓扫过。


    片刻之后，停在其中一页：“此人是谁安排进来的？”


    书吏额头微微见汗：“属下查了三遍，暂时还没查到。”


    房间安静下来，烛火轻轻跳动。


    良久之后，沈知章将名册合上，声音平静得听不出情绪。


    “既然查不到，那便全部换掉。”


    书吏心头一震：“大人，全部换掉？”


    “没错！”沈知章淡淡道：


    “既然有人觉得院试可以伸手。”


    “那本官便让他无处下手。”