第73章 考棚烟火，四座皆惊

    第73章考棚烟火，四座皆惊


    第73章考棚烟火，四座皆惊


    随即，那点细微的弧度便消失了，仿佛从未出现过。


    他睁开眼，靠坐着，脊背抵住冰凉的板壁。


    号舍里只剩下他一个人。


    交上去的卷子被差役收走，此刻这方小小的、三面是木板的天地，静得能听到自己呼吸的回声。


    等待统一离场的时辰，漫长得有些无聊。


    陆怀瑾的目光在逼仄的空间里转了一圈，最后落在脚边的考篮上。


    娘子准备的考篮很结实，里面码得满满当当：笔墨纸砚是正经文具，剩下的空间则被各种食物塞得严严实实。


    他俯身，把考篮拖近一些，一样样往外拿。


    几块风干得硬邦邦、颜色暗红的肉脯，是云家铺子特制的，耐储存，但口感也实在考验牙口。


    一小包黄褐色的蔬菜干，压得瓷实，看不出原本是什么菜。


    还有一个更小的油纸包，打开，是粗盐粒和一些碾得不算太细的胡椒粉——云浅浅塞进来时，特意嘱咐过，说他来自南边，口味怕是不同，这胡椒驱寒，考场阴冷，受用。


    手指拂过那几样干巴巴的食材，陆怀瑾抬眼，看向号舍角落里那个小小的、黑黢黢的泥炉。


    那是考棚的标配，给考生取暖或热饭用，旁边通常还会放几块小木炭。


    他刚才写卷子时太专注，竟没注意到这东西。


    一个念头，自然而然地冒了出来。


    他起身，蹲在炉子前。


    炉膛是冷的，里面积着些许前次使用的灰烬。


    他从考篮侧袋里摸出火折子，吹亮，又找到备好的几块小炭，引燃。


    火苗舔上黑炭，发出细微的噼啪声。


    陶罐也在考篮里，巴掌大小，本是娘子怕他渴，让他装水喝的。


    他拿着陶罐出了号舍，走到甬道尽头的木桶旁。


    巡考的差役瞥了他一眼，没阻拦——考生取用清水，是允许的。


    陆怀瑾舀了小半罐水，返回号舍。


    陶罐架在烧热的小炉上。


    他开始处理食材。


    肉脯太硬，直接煮怕是煮不烂。


    他拿起一块，用洗过的手撕。


    风干肉质地紧实，顺着纹理撕，却也能裂成细丝。


    他撕得很耐心，一丝一缕，堆在一块干净的帕子上。


    接着是蔬菜干，掰开，里面是压扁的菜梗和干蘑菇，掰成指甲盖大小的碎片。


    水开始响，罐底冒出细密的小泡，升起一缕若有若无的白气。


    陆怀瑾将撕好的肉丝拨进陶罐。


    肉丝遇热，迅速蜷缩，汤色慢慢变得浑浊，一丝带着烟熏和油脂的气味飘了出来。


    他又把蔬菜干碎片撒进去。


    干瘪的菜梗和蘑菇片在水里舒展，颜色也变得鲜亮了些。


    最后，他捏起一小撮粗盐，撒入。


    又打开油纸包，对着罐口，小心地倾倒——细碎的胡椒粉末，均匀地、薄薄地落在翻滚的汤水表面。


    一股奇异的香气，毫无征兆地、蛮横地撞了出来。


    它不同于考棚里常有的、混合着墨臭、汗酸和廉价炭火的气味，也不同于偶尔有考生偷带进来的、油腻的饼子或干肉的味道。


    这股香气更复杂，更富有层次。


    肉经年风干后的浓缩咸香，蔬菜脱水后沉淀的草木甘醇，盐的质朴，以及胡椒那带着辛辣刺激感的暖意，被滚水一激，彻底释放出来，在狭小封闭的号舍里迅速膨胀，然后顺着门板下方的缝隙、头顶的气窗，丝丝缕缕地渗透出去。


    甬道里，静默的等待时间被拉长，有些考生已经撑不住，或趴在案上假寐，或对着墙壁发呆。


    刘考生就是后者。


    他盯着自己卷子上被眼泪晕开的一小团墨迹，正觉得人生灰暗，前路无光，一股勾魂摄魄的暖香，忽然钻进了他的鼻孔。


    他的鼻子下意识地抽动了两下。


    肚子“咕噜噜”一声长鸣，响亮得在寂静中格外清晰。


    那香气仿佛有形有质，顺着喉咙滑下去，勾得他胃里一阵翻江倒海的空虚。


    他更委屈了，眼泪啪嗒又掉下来一颗，砸在“孝”字的最后一撇上。


    其他号舍里，也响起窸窸窣窣的动静。


    有人推开一条门缝，使劲嗅着空气。


    有人从假寐中惊醒，茫然四顾，寻找香味来源。


    压抑的考场，像被投入石子的死水，泛起看不见的涟漪。


    孔提调正背着手在甬道另一头巡视，眉头紧锁，心里还在琢磨裴大人刚才那讳莫如深的反应。


    一丝不同寻常的气味飘过来，他起初没在意，只当是哪个考生带的干粮受热。


    可那香味越来越浓，越来越霸道，绝非寻常饭食可比。


    他停下脚步，用力抽了抽鼻子，循着味道往回走。


    香味的源头，正是七号号舍。


    孔提调放轻脚步，走到号舍门前。


    门虚掩着，透过缝隙，他看见陆怀瑾正蹲在小炉前，一手拿着根不知哪里找来的细木棍，有一下没一下地搅动着陶罐里的汤水。


    罐中食物翻滚，热气蒸腾，那奇异的香气正是从这里不断涌出。


    陆怀瑾侧脸在炉火微光映照下，神情专注而平和，甚至带着一丝享受。


    孔提调眼皮跳了跳，伸手“哐”地推开门板。


    “陆……陆生！”他声音都变了调，压低，却掩不住惊愕，“你在做什么？！”


    陆怀瑾抬头，脸上露出恰到好处的惊讶，随即转为一点腼腆的尴尬。


    他放下木棍，站起身，对着孔提调微微拱手：“回禀大人。”


    “学生腹中饥饿，”他指了指炉子上的陶罐，语气坦然，“午时早已过了，便用自带的食材，煮点热汤果腹。考场规矩，学生反复看过，似未禁止考生在等候期间，于指定炉灶上热食。”


    他说得条理清晰，甚至带了点读书人引经据典的较真劲儿。


    孔提调一噎。


    他张了张嘴，想斥责，想说这成何体统，想说考场肃静之地岂容烟火喧嚣。


    但话到嘴边，却又咽了回去。


    他快速在脑中过了一遍《科场条例》，里面确实详尽规定了不许传递、不许交头接耳、不许冒籍顶替……却没哪一条白纸黑字写着“不许考生用自带小炉煮汤”。


    陆怀瑾见他语塞，仿佛松了口气，又道：“大人若不信，可去查阅条例。学生不敢违规。”说完，他像是完成了一桩交涉，重新蹲下，拿起那根细木棍，在陶罐里又搅了搅。


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    汤汁浓稠了些，肉丝和菜干沉浮。


    他舀起小半勺，举到嘴边，轻轻吹了吹气。


    “呼——”


    然后送入口中。


    他眼睛微微眯起，喉咙滚动，咽下。


    一声满足的、近乎叹息的轻哼，从鼻腔里溢出。


    脸上露出纯粹的、被食物温暖的愉悦。


    “嗯……”他自言自语般低喃，“正好。”


    随着他这个品尝的动作，那被加热到巅峰的香气，仿佛得到了最后一次加压，猛地从陶罐口、从他微张的唇齿间，更加猛烈地爆发出来，席卷了整个号舍，并向着甬道咆哮而去。


    孔提调只觉得那股香气迎面扑来，直冲天灵盖。


    他看着陆怀瑾那副理所当然、甚至颇为享受的模样，看着那在炉火上“咕嘟”冒着泡的、莫名丰富的陶罐，一时竟不知该作何反应。


    训斥？


    无据。


    赞同？


    荒唐。


    他僵在原地，脸上神色变幻，青红交错，最后只剩下一片深深的、哭笑不得的茫然。


    陆生，你……你这是把考场当厨房了？


    他欲言又止，最终只是重重地、带着复杂情绪地，叹了口气。


    甬道远处，主考官临时所在的明远楼内。


    裴中则坐在案后，面前摊开着几份其他考生的卷子，朱笔却悬在半空，久久未落。


    他眉头紧蹙，显然心神不宁。


    陆怀瑾那篇工整到冰冷的文章，像一根细刺，扎在他思绪里，拔不出，又咽不下。


    一股陌生的、浓郁的暖香，乘着穿堂风，悄无声息地钻入窗户缝隙，萦绕在他鼻端。


    起初他未在意，以为是错觉。


    可那香气顽固地盘旋不去，反而越来越清晰。


    肉香，菜香，还有一种辛辣的、令人精神微微一振的奇异暖意。


    这香气，与考场应有的墨卷气、与他心中反复掂量的理学文章、与那个少年冰冷精确的笔迹，格格不入，却又莫名地……搅动着他胸腔里那口闷气。


    他捏了捏眉心，试图驱散这恼人的干扰。


    可越是抗拒，那市井的、鲜活的、带着热腾腾生活气息的炊烟味道，就越发鲜明，与他脑海中那座由文字垒砌的、严丝合缝的冰冷宫殿，猛烈地碰撞在一起。


    一边是毫无温度可言的完美逻辑。


    一边是热气腾腾的、近乎胡闹的真实烟火。


    裴中则感到一阵前所未有的心烦意乱。


    他放下朱笔，手指在光滑的案几上无意识地敲击着，目光投向窗外那一排排号舍的方向。


    在那里，一个完成了惊世文章的考生，正在煮一锅气味霸道的热汤。


    考场肃穆的、被千年礼教浸透的空气，仿佛被这一锅不合时宜的“关东煮”，搅得七零八落，再也拼凑不回原本的模样。


    孔提调还愣在七号号舍门口。


    陆怀瑾已经舀了第二勺，吹着气，小口喝着，额角甚至微微沁出一点汗意，被炉火映得发亮。


    远处，传来差役拖长声音的呼喊，隐约是提醒时辰将至，准备收卷离场。


    陆怀瑾喝下最后一口汤，将陶罐从炉子上端下来，小心地放在一边。


    他拿起帕子擦了擦嘴，又擦了擦手，这才转过身，看向依旧堵在门口、神情恍惚的孔提调。


    他的目光平静，甚至带着一丝刚享用完美食后的慵懒满足。


    “大人，”陆怀瑾开口，声音不大，却清晰地传到孔提调耳中，“汤，喝完了。”


    孔提调下意识地点了点头，又猛地醒悟过来，自己点头是什么意思？


    他脸色又是一变。


    陆怀瑾不再看他，弯腰，开始不紧不慢地收拾考篮。


    将擦净的陶罐放回原处，用过的帕子叠好，剩下的食材重新包好，小炉子里的炭火用灰烬仔细掩熄。


    每一个动作，都透着一种日常的、琐碎的、与考场毫不相干的从容。


    孔提调看着他收拾，嘴巴张了几次，最终只化为一句干巴巴的、连自己都不知所以然的话：“你……你收拾快些。”


    陆怀瑾头也没抬，应了一声：“是。”


    他将考篮整理好，放在脚边，然后直起身，拍了拍衣摆上并不存在的灰尘。


    甬道里，差役的脚步声和呼喊声越来越近。


    第二场院试，快要结束了。


    陆怀瑾站在小小的号舍中央，等待着。


    脸上没了方才喝汤时的放松，也没什么特别的表情，只是一种平淡的、惯常的静默。


    孔提调退后两步，背靠在冰冷的甬道墙壁上，看着眼前这个青衫少年，又看看那只尚有余温的小泥炉和旁边空了的陶罐。


    他忽然觉得，自己好像从来没真正看明白过这个陆怀瑾。


    考棚之外，日头已经偏西。


    翁一早早等在贡院辕门外的人群前排，搓着手，踮着脚往里张望。


    他身后的马车帘子低垂。


    贡院大门缓缓开启，发出沉重悠长的吱呀声。


    考生们鱼贯而出，大多面色青白，脚步虚浮，仿佛刚经历了一场酷刑。


    陆怀瑾走在人群靠后的位置，身影一出现，翁一的眼睛立刻亮了。


    他快步迎上前，目光急急在自家姑爷身上打量——神色如常，步履平稳，甚至……比进去时似乎还多了点不易察觉的活泛气？


    陆怀瑾走到近前，翁一连忙压低声音，凑得更近：


    “姑爷，您……”他顿了顿，一时不知该问考得如何，还是问别的，最后只是道，“咱们回吧？”


    陆怀瑾点了点头，目光扫过翁一紧张的脸，又掠过他身后安静的马车，似乎能感觉到车厢里那道隔着帘子也依旧专注的视线。


    他没立刻上车，反而微微侧身，避开了旁边几个刚出来、正互相诉苦的考生。


    翁一立刻会意，也跟着侧身，用身体挡去可能的视线。


    陆怀瑾这才开口，声音很低，只有两人能听见：


    “翁叔。”


    “诶，姑爷您说。”翁一腰弯得更低。


    陆怀瑾抬手，虚虚按了按自己的胃部，那里似乎还残留着一丝温热的饱足感。


    他看着贡院那高耸的、象征着威严与禁锢的门楼，嘴角那抹几不可察的弧度，又浮起了一瞬。


    “有点饿了。”他说，语气平常得像是在说今天天气不错。