第465章 石子河殇

    第465章石子河殇


    魏徵看了他一眼，没再多说，转身出去了。


    李琚放下笔，靠着椅背，揉了揉眉心。


    凤萤阁从李府传回的消息是：刘氏每天晚上都会去父亲房中坐半个时辰，走的时候手里端着药碗，但碗里的药只喝了两口。


    李珅最近三天没出门，没人知道他在做什么。


    李琚闭上眼睛。


    再睁开时，眼底一片清明。


    门外传来脚步声，是杜忱进来送漕运调度册。


    李琚接过，翻开第一页，上面密密麻麻写着各段运河的船数、粮数、人夫数。


    “段达那边要的两百条船，已经调过去了。“杜忱道。


    “嗯。“


    “王世充今夜就出发。“


    李琚抬起头，看向窗外。


    天色将暗，洛阳城门的轮廓在暮色中渐渐模糊。


    城外官道上，隐约有大队人马移动的声响，被夜风压得很低，几乎听不见。


    五万人，昼伏夜行，奔袭洛口。


    李琚重新低下头，继续批他的文牍。


    石子河。


    官道两侧的山势从两日前便开始收窄，到了此处，已窄成一条仅容三骑并行的谷道。


    两侧山壁陡立，杂木丛生，人在谷底仰头，只能看见一线灰白的天。


    王世充骑在马上，勒缰四顾。


    斥候从前方策马折返：“回禀国公，谷道前方开阔，无伏兵痕迹。”


    “两侧山林呢？”


    “搜过了，无人踪。”


    王世充点点头，摆了一下手。


    全军继续前进。


    五万人的队伍拉成一条长蛇，沿着谷道缓缓推进。


    江淮老卒默不作声地赶路，两万新募的军士倒是东张西望，不时低声议论着两侧山势的险峻。


    郭士衡策马跟上来，低声道：“主公，此地太过狭窄。若遇伏击……”


    “李密在黎阳。”王世充目视前方，“密探的消息、前出的斥候，都确认了。”


    郭士衡这才放心下来。


    王世充继续道：“急行一日，出了谷地再扎营。”


    大军穿过石子河最窄的一段，又行了半个时辰，前方豁然开朗。


    两侧山壁退开，露出一片开阔的河滩，地势平坦，足以扎下大营。


    夕阳正从西边的山头沉下去，金光洒满河面。


    斥候再次回报：“前方三十里无敌踪。附近村落已空，百姓尽皆逃散。”


    王世充勒马，环顾四周。


    河滩开阔，背靠谷道，前有水源，是个扎营的好地方。


    “就地扎营，明日卯时拔营。”


    号令传下去，五万人开始卸甲搭帐，埋锅造饭。


    河滩上瞬间热闹起来，人声、马嘶、木槌钉桩的闷响混成一片。


    王世充下马，走到河边，掬水洗了把脸。


    水凉得刺骨，让他微微清醒了些。


    “段达那边的粮草，到了么？”


    “今夜应该能到。”郭士衡站在他身后，“李琚调了两百条船，日夜赶路。”


    王世充直起身，望了一眼来时的谷道。


    夕阳将山壁染成暗红，谷口沉默地张着，像一道幽深的伤口。


    “过于顺利了。”他低声说。


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    郭士衡没听清：“主公？”


    “没什么。”王世充转身，“去营中看看。”


    夜色降临时，营地已基本扎好。


    篝火连成一片，顺着河滩蔓延出去，火光照得水面金红。


    士卒们围坐在火堆旁吃着热饭，有人哼着江淮的小调，有人在赌钱。


    王世充在中军营帐里看了会儿地图，吹灯睡下。


    子时刚过，一声巨响撕开了夜晚。


    王世充猛地从行军榻上弹起，帐外已是一片混乱。


    喊杀声从四面涌来，马蹄踩碎篝火，火星溅上半空，映出山壁上飞速涌下的黑影。


    “敌袭——！”


    他抓起佩刀冲出帐外，正撞上迎面奔来的王仁则。


    侄子满脸血污，铁甲上插着三支箭，被他一手折断。


    “叔父！左右谷口都被封了！李密的人从山上冲下来的，四面八方都是人，至少有十万！”


    王世充瞳孔骤缩。


    李密？李密不是在黎阳？


    这个问题只在他脑中闪了一瞬，随即被更急迫的现实碾碎——四面八方的喊杀声中，瓦岗军的旗号从山坡上倾泻而下，像开闸的洪水，直奔河滩上立足未稳的营地。


    “集结！”王世充拔出刀，嘶声吼道，“江淮营就地结阵！新军营向东靠拢！”


    但他的声音被更大的声浪吞没。


    新募的两万军士在黑暗中炸了营，互相践踏着往河滩深处退去，瓦岗军的铁骑追在后面，像赶羊一样将他们驱散。


    王仁则一把抓住王世充的手臂：“叔父，走！谷道北口还有一条小路，我挡着！”


    “你挡不住！”


    “挡不住也要挡！”


    王仁则转身，带起身边的亲卫，逆着溃兵的人潮朝来路冲去。


    黑暗中铁甲碰撞的火星偶尔亮起，照出他半张悍勇的脸。


    王世充被亲卫架着往河滩北侧退去。


    身后传来王仁则的怒吼声，很快淹没在混战的喧嚣中。


    石子河谷彻底变成了屠场。


    江淮老卒到底不是乌合之众。


    第一批伏击的冲击过去后，士卒自发聚拢，背靠河岸结成一个圆阵，硬生生扛住了瓦岗军的三轮冲锋。


    但李密的人太多了。


    山上的火把如繁星坠落，一波又一波地涌上来，圆阵越缩越小，最后被彻底淹没。


    到天亮时，河滩上的篝火已经全部熄灭，只剩下未燃尽的木料冒着青烟。


    尸体横七竖八地铺满了整片河滩，断旗、残甲、散落的粮袋被血浸透，和泥泞混在一起。


    河水泛着暗红色，缓缓流淌，带走了更多。


    李密策马缓缓行过战场，勒缰停在河滩高处。


    祖君寿跟在他身侧，看了一眼谷道方向：“王世充的人从小路跑了。王仁则殿后，伤得不轻，但被部下拼死救了出去。”


    “跑了多少？”


    “不到两万。江淮老卒折了一半，两万新军几乎全没了。”


    李密没看着河滩上那些尚未熄灭的余烬，看了很久。


    “传令下去，”他终于开口，“首级示众，捷报传河南各地。另拟一份檄文——就说王世充率江淮悍匪袭扰洛口，已被魏公全歼于石子河谷。”