第42章

    张燕咬着后槽牙，黑着脸，离开树林。


    出了林子，早有预料的戏志才神色平静，并未有失望之色。


    张燕却不知道是不是自己的错觉——夜色之下，他的面色似乎更苍白了一些。


    “我再派人去周围搜……”


    “张将军，茫茫山林，如何寻觅得着？”


    戏志才掩着口，轻咳了两声，拂去唇角的血沫，


    “曹操有鲲鹏之志，绝不会藉藉无名。纵然一时沉落，也总有冒头之日……”


    他已时日无多。


    只希望曹操冒头的那一天，不要太久。


    ……


    曹营。


    在野外过夜虽然有诸多不便，需要时时警惕，派士兵轮流巡逻。但有营帐挡风，加上初秋的夜不算太冷，曹操等人只是睡得不踏实，很难被冻出风寒。


    之所以说很难，是因为有一个例外。


    “阿嚏——”


    大约确实有些体弱，郭嘉还未开始“服刑”，就已有了感冒的趋势。


    曹操一收到消息，就让家中的医匠前去诊脉，让郭嘉在营帐中好好休息。


    这年头缺少防疫的手段，对疫病的存在可以说是闻风色变。


    好在经过医匠的诊断，郭嘉得的只是普通风寒，休息几日就能转好。


    “近日烈风扰人，奉孝且在营帐中安心养病。”


    初见时的夜谈虽然发生了一些不太愉快的插曲，但经过后续的磨合，一连几日的说古谈今、抵掌谈兵，郭嘉与曹操一见如故，相交于忘年。


    一连几日，曹操都足下生风，哪怕秋露让他的头风复发，也丝毫不能影响他愉快的心情。


    “论智略、权术，我有文若、奉孝，论行兵、列阵，我有子孝、妙才……”


    一句“何愁大事不成”还未出口，曹操又想到那个允文允武，却格外棘手的“贤才”，兴奋劲退了大半，捂着额头重新躺下。


    让曹操觉得棘手的“贤才”顾至，正在山岩的避风口烤着杏子。


    他听着徐质吐槽曹、郭二人轮流“病”倒的消息，稳稳当当地将杏子翻了个面。


    郭嘉因为风寒而躺着，曹操因为头风而躺着，两人都不能见风，何尝不是一种双向奔赴。


    “这杏子不够甜。”


    徐质先给心中的“老大”递了一只最大的，又从柴火中摸出一个，啃了几口，晃着头点评，


    “若是李妪门口种的那棵，生吃便已极甜，再用小火烤上一烤，那滋味，不比饴、饧差。”


    “山中野果，背坡而生，自然会更酸一些。”


    河内位于河洛以北，山里温度较低，别处六、七月便能成熟的杏，都九月了，还能挂在这座山的枝头。


    加上杏树矮小，位置不佳，能入口就已经很不错了，哪能挑剔太多。


    “何况，这杏带了少许酸涩，却并不算难吃，反倒别有一番滋味。”


    顾至说的是实话。


    想当初曹大公子给他带的那包酸梅……那真是不提也罢。


    “将军说得极是。”


    寡言少语的贾信偶尔也会像这样低声应和，融入集体。


    他看着瘦弱，力气却不小。


    只见贾信将一块半人高、顶面平整的石头抬起，放到火堆边，拂去上面的灰。


    “将军请坐。”


    “……”


    顾至从熄灭的柴火堆上挑了几颗杏子，包在葛布中，


    “你们坐吧，我先回去一趟。”


    他揣着包好的葛巾，往营帐的方向走。


    途经郭嘉养病的居所，刚刚靠近，就见一人掀开帐帘，与他打了个照面。


    刚从郭嘉帐中出来的正是荀彧，他今日穿了一身蜜合色的外袍，领口、袖口处绣着青莲色的菱纹。


    一股近似兰芷味的淡香若隐若现，顾至想起后世“荀令留香”的典故，对这传说中能“绕席三日”的香气生出少许好奇。


    “顾郎。”荀彧那双温润的眼中漫出笑意，点到即止，不亲不远。


    他先前一直称呼顾至为“处士”，不知道从什么时候开始，跟着郭嘉一起叫“顾郎”，却并未如郭嘉那般自来熟，颇有几分君子之交淡如水的意味。


    顾至照旧唤了一声“荀君”，掀开葛巾一角：


    “这儿有一些烤杏，可要尝尝？”


    料想这大约是“回礼”，荀彧含笑道谢，伸手接过。


    就在这时，营帐中忽然传来一声低低的咳嗽，接着便是不成曲调的山歌：


    “哎噫，哎。看，那山脚边的顾郎呀，烤了杏，却，不记得共患难的，小兵卒呀。何独荀美人，能分到佳肴，兄弟们都有呀，独我无乎？”


    荀彧：“……”


    他闭了闭眼，淡然地将温热的烤杏收入腰间的鞶囊，好似并未听见郭嘉的哀歌。


    这是顾至第一次见到荀彧这番模样，心中称奇。


    “还有力气唱歌，看来病得不重。”


    顾至对着营帐的人如此说道，顺手取了个杏，开始剥皮。


    里面的声音停了一停，听到外面过于明显、仿佛刻意发给他听的咀嚼声，又开始唱：


    “哎噫，哎。顾郎那好狠的心呀，哎。对病人也如此，残酷哎……”


    “郭士子，可有人告诉过你——其实你五音不全？我实在没听懂你在唱什么，只听到一堆‘哼哼哈嘿唷’。”


    里面的歌声彻底消停。


    荀彧眼中溢出一丝笑意。


    见顾至嘴上说着刺激郭嘉的话，却还是擦干净手，掀帘走了进去，荀彧略作迟疑，终究迈开脚步，转向另一处营帐。


    用剩下几颗杏子堵住郭嘉的嘴，顾至坐在一旁，哈欠连连。


    郭嘉病了几日，早就闲不住。此刻看到顾至，便忍不住出言激上一激：


    “顾郎莫非是为了给我送杏，才故意走这一遭？”


    “若自欺欺人能让病情转好，你这般作想，倒是未尝不可。”


    顾至拂去因哈欠而缀在眼角的水雾，百无聊赖地道。


    郭嘉明白这一次的撩拨再次大获全败，不由仰头长叹。


    “病去如抽丝，风寒何时能好。”


    他嘴上说着要在曹营服劳役，其实并没有真的被曹家关押。


    可现在，一场感冒，让他“不是坐牢，更胜坐牢”。


    或许他当初就不该嘴上没个把门，说什么“囚徒”之事。


    ……


    郭嘉关于槛栏的起哄，其实只是一个玩笑。


    曹操很快就将这件事忘到了脑后。唯一受到深切的震撼，几个月不能忘怀的只有曹昂。


    但就在扎营的第十日，曹昂的注意力被一封神秘来信转移。


    “车骑将军……袁本初？”


    曹昂接过亲信递上来的物什，拿着这只插着翎羽，盖着泥封的密函，急如风火地去找曹操。


    曹操看完袁绍写给他的信，当即坐了起来，连头巾掉了也顾不得。


    “刘岱与部下密谋，诛杀桥瑁，让王肱任东郡太守……”


    自朝廷大乱，州牧王候也不是第一次不守规矩，做着名为“上表”，实为“板授”的举动。


    可这一次，刘岱的板授太过匆促，大概他和桥瑁的翻脸脱离预期，暂时找不到适宜的东郡管理人，竟把名不见经传，只与他有着同门之谊的王肱推了上去。


    曹操知道，顾至口中的“机会”来了。


    “东郡临近太行山脉，常受黑山贼的滋扰，早就无力抵抗、苦不堪言。王肱知道他自己的斤两，不愿接下这个烫手山芋，便与袁本初做了交易——想以东郡十五座城池换取他的庇护。”


    但，袁绍和刘岱目前还是盟友，相互托付后背。袁绍甚至把自己的妻儿都安放在刘岱的地盘，交由他保护，又岂能拂他的脸，谋取东郡？


    想到这，曹操便不可抑制地抚掌。


    袁绍不能谋取东郡，但是他曹操能。


    袁绍明面上不能拂刘岱的脸面，却是可以暗中助他拿下东郡。


    “刘岱接受了袁本初的示好，却又将公孙瓒的从事范方引为知己。他刘岱能两面开花，袁本初自然也能与我过从甚密。”


    单凭交情，他与袁绍从小熟到大，可不比刘岱差多少。


    刘岱自诩宗室皇亲，虽有才能，喜好礼贤下士，却有油滑冒进的毛病，不仅难以交心，还不知轻重。


    曹昂接过曹操递过来的信，听着曹操深入的剖析，没有被这从天而降的馅饼砸昏头。


    “袁本初不欲得罪刘岱，拿这件事向阿父示好……若是我们就此接过，会不会惹刘岱不快？”


    刘岱毕竟是兖州牧，而东郡名义上是兖州的统辖地。


    再加上刘岱乃宗室之亲，颇有才名，堪称人脉广布，若得罪了刘岱，怕是麻烦重重。


    “汉王宗室何其多也，刘岱不过是其中之一。”


    曹操摇头一哂。