第414章 伐楚！

    第414章伐楚！


    接下来的时辰里，大帐中灯火彻夜未熄。


    众将围在沙盘前，将此前数月间反复推演的战术重新梳理了一遍。


    三路大军的行军路线、会合节点、粮道补给、传令联络的烽火暗号、遭遇楚军主力时的应变之策……


    桩桩件件，逐条过了一遍。


    庞观果然提出了粮道的顾虑。


    “北路军从永兴入岳州，粮道有一段要经过通城与崇阳之间的谷地。那一段地势狭窄，两侧皆是丘陵，若荆南高季兴派兵截粮。”


    “高季兴不敢。”


    刘靖直接打断了他。


    庞观一愣。


    “此人是个地地道道的商贩性子。”


    刘靖淡淡说道。


    “打仗不行，算账一流。他跟马殷不对付，可也不会为了马殷去得罪我。此前我已遣人送去了一份互市盟约，许他荆南的茶引和盐引专营之利。他吃了这个饵，短期内不会跳出来找麻烦。”


    “不过。”


    他看了庞观一眼。


    “谨慎些总没错。粮道照你的意思加强护卫，每隔三十里设一处粮站哨卡。宁可多费些人手，也不能出岔子。”


    庞观领命，面上不动声色。


    军议一直持续到天光放亮。


    东方的天际从墨蓝变成了鱼肚白，再变成浅金色。


    豫章城外的公鸡打了第一声鸣，紧跟着是第二声、第三声，此起彼伏。


    炊烟升起来了。


    军营里的伙头兵们早就接到了通知，连夜赶制了大量干饼和肉脯。


    此刻数百口铁锅同时架火，米粥翻滚，热气腾腾。


    将领们从大帐鱼贯而出，各自回营。


    没有人多说一句废话。


    聚将鼓声再次响起。


    整座大营像是一台被上紧了绞盘的巨大机括，瞬间运转起来。


    各营兵马在校场列队集结。


    甲胄兵刃早在前几日便已检修妥当，此刻士卒们只需扎紧腰带、背上装了七八日干粮的褡裢，拎起兵器，列队出发。


    没有拖泥带水的辎重车队，没有慢吞吞的牛车驴驮。


    轻装。


    极致的轻装。


    因为他们不需要带粮。


    萍乡、永新、永兴三座边关重镇的仓房里，已经堆满了粟米、腌肉、豆酱和箭矢。


    马蹄踏起的尘土还没落定，刘靖便已转身走回了帅帐。


    他没有回城。


    大军拔营之日，主帅坐镇军营，这是规矩。


    更何况，他还有事要办。


    回到帅帐，刘靖即刻吩咐亲卫去请掌书记朱政和。


    不多时，朱政和匆匆赶来，手中已备好了笔墨藤纸。


    刘靖坐下，提笔。


    第一封信，给虔州卢光稠。


    措辞简洁。


    无非是“伐楚之期已至，请卢公依约出兵，自郴州方向策应”云云。没有多余的客套，也没有威胁的意味。


    因为不需要。


    卢光稠的户籍兵册都已经交了上来，女儿也嫁给了吴鹤年。他已经没有退路。


    第二封信，给岭南刘隐。


    这一封就讲究多了。


    刘靖斟酌了片刻，落笔写道：“兵出湘南，意在潭州。若能会师于衡阳，马殷腹背受敌，大事可定。届时湖南七州之利，愿与刘公共分之……”


    分？


    怎么分？分多少？


    这些话，他一个字也没写。


    因为他根本就没打算分。


    但刘隐不知道啊。


    刘隐只会看到“共分之”三个字，然后在心里算一笔账：出兵多少，能换到湖南多少地盘。


    人一旦开始算账，就会心动。


    心一动，兵就出了。


    至于出了多少、打了多狠……


    那是另一回事。


    两封信写完，蜡封竹筒，盖上私印。


    “六百里加急。”


    刘靖将竹筒递给朱政和。


    “分两路走，不得有误。”


    朱政和双手接过，转身便走。


    片刻后，帅帐外传来了急促的马蹄声，两骑快马分头冲出营门，一路向南，一路向西南，很快便消失在了晨雾里。


    刘靖又叫来一名亲卫。


    “去西山火药坊，通知妙夙。调集工坊仓库中现有的全部雷震子和催发火药，三日内必须运到军营。”


    他顿了顿，又补了一句。


    “另去军器监，让任逑把那门野战炮拆解装车，连同炮手一并送来。炮身分两段驮运，炮架与轮子另拆另装。告诉他，照此前定下的拆装流程办。”


    “是！”


    亲卫飞马而去。


    三日后。


    天色微亮。


    两千玄山都重甲兵与一万征召的民夫，排成绵延数里的长龙，从豫章郡城外的军营出发，沿着赣水西岸的驿道，一路向西。


    走在队伍中间的，是数百辆牛车。


    牛车上堆满了用油布裹得严严实实的箱子和木桶。


    箱子里是雷震子。


    每一枚都用旧棉絮隔开，塞得满满当当。


    木桶里是催发火药。


    桶口用牛皮封了三层，再用铁箍箍紧，滴水不漏。


    另有三匹健骡走在火药车队的最后方，驮着几只沉甸甸的、用粗麻布包裹得密不透风的长条形物件。


    那是野战炮。


    按照军器监此前演练过的流程，这门七百八十斤重的锻铁炮被拆解成了三部分。


    炮身拆为前后两段，各重两百余斤，分驮两匹骡马；炮架连同那对包铁轮子卸下来，又装在第三匹骡马背上。


    驮架两侧加了竹篾缓冲笼，防止颠簸碰撞。


    跟在三匹骡马旁边的，是八名炮手。


    他们每个人腰间都系着一只牛皮小囊，囊中装着引线、火绒和一柄火折子。


    八个人，三匹骡子，一门炮。


    搁在这个时代，这大概是全天下最小的一支“炮兵队”了。


    可就是这支小得可怜的队伍，即将在湖南的城墙底下，发出这个时代从未有人听过的声响。


    受限于硝石、硫磺等原材料的稀缺，西山火药坊的产量一直上不去。妙夙带着匠人们日夜赶工，大半年攒下来的雷震子拢共只有一千二百枚，火药总计不到四千斤。


    与其分散三路，不如集中一处。


    潭州乃马殷大本营，若能一鼓作气端了这颗心脏，马殷就算在朗州打了大胜仗，回过头来也已经无家可归。


    值得赌。


    刘靖骑在紫骓马上，走在队伍的最前面。


    一路向西。


    翻过分宜，过了安福，眼前的地势陡然变了。


    平缓的丘陵消失了，取而代之的是一道道嶙峋的山脊。罗霄山脉的余脉从南到北横亘在江西与湖南之间，像天地之间劈下来的一道屏障。


    山路越来越窄，越来越陡。


    牛车走不动了。


    刘靖早有预案。


    “卸车！换驮！”


    一声令下，民夫们七手八脚地将牛车上的箱子和木桶搬下来，分装到早就准备好的骡马驮架上。


    每匹骡马驮两箱雷震子，或者一桶火药。


    驮架两侧还用竹篾编了缓冲笼，防止颠簸碰撞。


    这一套流程，此前已经在军营里演练过三遍了。


    民夫们虽然累得满头大汗，动作却不见生疏。


    不到两个时辰，全部物资便从牛车转移到了骡马上。


    队伍继续前行。


    又走了数日，萍乡城的轮廓出现在了山坳之间。


    萍乡。


    萍乡的城墙还是一年前武安军破城时的模样。


    虽说庄三儿此前已经领兵修缮了一番，但地基被火烧过一遍之后，夯土变得酥脆，怎么修都不如从前结实。


    城头的女墙缺了好几个口子，用土囊和木板临时堵上的，远远望去像是一排缺了门牙的老头。


    可城里驻扎的宁国军将士，精气神却跟这座破城截然不同。


    庄三儿在城门口迎他。


    他行了一个干脆的军礼，单膝跪地，拳头捶在胸甲上。


    “节帅，一切就绪。萍乡粮仓已开，足够全军吃一个月。斥候回报，醴陵方面暂无异动。”


    他顿了顿，又加了一句。


    “末将按节帅吩咐，没有越过醴陵一步。”


    这句话说得并不轻松。


    可以想见他这些日子是怎么熬过来的。


    刘靖伸手，将他扶了起来。


    “做得好。”


    两个字，足够了。


    庄三儿嘿嘿一笑，那张饱经风霜的黑脸上难得露出了几分孩子气。


    随后便问：“雷震子带了多少？”


    “一千二百枚。”


    庄三儿拧了拧眉。


    “还有一样。”


    刘靖朝身后招了招手。


    三匹驮着粗麻布包裹的骡马被牵了上来。


    庄三儿打量了几眼那些长条形的物件，面露困惑。


    “这是——”


    “野战炮。”


    刘靖的语气很平淡。


    “军器监上月锻成的。锻铁炮身，散弹装填。”


    庄三儿的瞳孔猛地一缩。


    他跟宁国军的火器打了两年多交道，从陶罐火药到雷震子，从铜炮到炸城墙，什么场面都见过。


    “节帅的意思是。”


    “全部集中在西路。”


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    刘靖直截了当地说道。


    “不分。一千二百枚雷震子，野战炮，全砸在潭州。”


    庄三儿的眼睛瞬间亮了。像黑暗中突然燃起了一团火。


    潭州。


    马殷的老巢。


    一千二百枚雷震子加一门野战炮，全砸在一个点上。


    那场面！


    庄三儿攥紧了拳头。


    “节帅！末将这就去安排。”


    “不急。”


    刘靖拍了拍他的肩膀。


    “先安顿火药，让炮手在城外找一处僻静地方组装试射。等南线和北线的消息到了，再一起动。”


    他说着，抬头望了一眼西面的天际。


    罗霄山的轮廓在夕阳下显得苍茫而沉默。


    山的那头，就是湖南。


    就是马殷。


    虔州。


    卢光稠是在吃晚饭的时候收到信的。


    他正坐在后堂里喝一碗薏米粥。


    自打决定归顺刘靖之后，这位虔州刺史的胃口便没好过一天。


    倒不是后悔，而是紧张。


    就像一个把身家性命全押在赌局上的赌徒，在开牌之前，总是坐立难安。


    信使是六百里加急送到的。


    来人浑身泥泞，嘴唇干裂得起了白皮，一进门便单膝跪地，双手呈上一只蜡封的牛皮信囊。


    信囊外头烙着宁国军的封蜡印记，卢光稠一眼便认了出来。


    他解开牛皮扣子，取出信纸，展开一看。


    手指微微颤了一下。


    他看了两遍，将信纸折好，塞回信囊。


    然后放下了粥碗。


    碗里的粥还冒着热气。


    “来人。”


    “请谭先生过来。”


    谭全播到得很快。


    他一直住在刺史府隔壁的偏院里，没走远。


    不是不想走远，是不敢。


    这种敏感时期，身为卢光稠的首席谋士，他必须随时待命。


    “明公召我何事？”


    卢光稠将信囊递给他。


    谭全播看完，面色微变，久久不语。然后抬起头，与卢光稠对视一眼。


    两人什么也没说。


    什么也不需要说。


    户籍兵册已经交了。


    女儿已经嫁了。


    退路已经没了。


    这种时候再犹豫，不是精明，是找死。


    卢光稠站起身，走到后堂的兵器架前，取下那柄挂了多年的铁刀。


    刀鞘上落了一层薄灰。


    他用袖子擦了擦，抽刀出鞘。刀身尚利，映出一道冷冽的光。


    “传令。”


    他的声音不大，却异常平静。


    虔州带甲两万五千。


    这个数字，从他将兵籍册呈交给刘靖的那一刻起，便再无秘密可言。


    “章贡驻军一万五千人，即刻拔营西进，经崇义、上犹翻越诸广山，进抵郴州东侧。听候宁国军号令。”


    “粮草从章贡仓中调拨，三日内到位。”


    “谭先生随军督粮。”


    没有一丝一毫的犹豫。


    谭全播看了他一眼，心中暗暗松了口气。


    他最怕的，就是卢光稠在这个节骨眼上又犯起了“骑墙”的老毛病——左右观望、举棋不定，想在刘靖和马殷之间两头下注。


    但显然，卢光稠比他想的要清醒得多。


    卢光稠将铁刀挂回腰间，转身朝门外走去。


    走到门槛处时，他忽然停了一下。


    没有回头。


    “谭先生。”


    “在。”


    “此战之后，虔州便不姓卢了吧。”


    不是疑问，是陈述。


    谭全播张了张嘴，想说什么，最终只是轻轻叹了口气。


    “明公能想通这一层，便是虔州之福。”


    卢光稠不再言语。


    迈步走了出去。


    身后，暮色从天井里漫上来，将他的背影拖得很长很长。


    ……


    岭南。


    清海军节度使刘隐收到消息时，正在后花园里钓鱼。


    一座青石砌成的莲池，引了城外白云山的活水，池中养着十几尾从南海运来的锦鲤，尾尾肥硕。


    广州比湖南更热，莲叶田田铺满了半池，蝉声聒噪得人脑仁发疼。


    刘隐坐在池边的凉亭里，一只手握着鱼竿，另一只手端着一盏用椰壳盛的冰镇蔗浆。


    他穿一袭轻薄的白纱袍，腰间系一条翠玉带，脚上趿一双木屐。


    面容清癯，三缕短须修剪得一丝不苟，举止温雅从容。


    一名风尘仆仆的驿卒从廊下快步走来，单膝跪在亭前，双手奉上一只漆红的木匣。


    刘隐甚至没有放下鱼竿。


    只是用空出来的那只手掀开匣盖，取出里头折好的信纸，展开扫了一遍。


    然后他笑了。


    笑得很轻，很淡，像一阵拂过莲叶的微风。


    “伐楚。”


    他将信纸折好，随手搁回木匣，重新端起蔗浆喝了一口。


    “刘靖这小子，当真等到了这个时机。”


    凉亭另一侧，一个面容与他有七分相似的年轻人正盘腿坐在席上，手中把玩着一柄短刃。


    刘陟。


    刘隐的胞弟。


    日后的南汉高祖刘。


    只是此刻，他还只是一个坐镇韶州、替兄长守着北大门的年轻将军。


    虽然已经展露出了几分不同寻常的狠辣与精明，但在兄长面前，仍然保持着几分恭敬。


    “兄长，怎么说？”


    刘陟问。


    刘隐没有直接回答。


    他轻轻抖了抖鱼竿，将钩上的蚯蚓换了一条新鲜的，重新甩入池中。


    “出兵。”


    刘陟挑了挑眉：“出多少？”


    “两万。”


    “两万？”


    刘陟放下短刃，皱起了眉。


    “兄长，若是就出两万人，连郴州城下的壕沟都填不满。”


    “填壕沟？谁说要去填壕沟了？”


    刘隐笑了笑，将鱼竿支在石栏上，转过身来。


    “阿陟，你觉得刘靖这个人，靠得住吗？”


    刘陟想了想，诚实地摇了摇头。


    “他给咱们写信，说‘湖南七州之利，愿与公共分之’。”


    刘隐将信纸上的原话复述了一遍，语气里带着几分玩味。


    “你信？”


    刘陟冷笑一声。


    “鬼才信。此人给彭玕也说过保你富贵，转手便把人家的刺史大印收了，弄到洪州去养老。他说的每一句好话，背后都藏着一把刀。”


    “所以。”


    刘隐将蔗浆放下，十指交叉搁在膝上。


    “咱们也不必给他拼命。”


    “两万人，从韶州出发，走乳源古道翻越南岭，进入湘南连州地界。打几场小仗，做出声势，让马殷觉得南面也着了火。”


    他的目光掠过池中游弋的锦鲤，悠然自得。


    “但不深入。不攻坚城。不跟楚军主力死磕。”


    “看一看局势。”


    “若刘靖攻势迅猛，势如破竹，那好办。”


    他竖起一根手指。


    “你便率韶州主力大军压上。趁马殷的屁股着了火、顾头不顾腚的时候，狠狠咬一口。”


    “郴州、连州、永州，能吃多少吃多少。吃到嘴里的肉，便是咱们刘家的。”


    他又竖起第二根手指。


    “但若战事胶着，甚至刘靖打了败仗。”


    他嘴角的弧度加深了。


    “那就更好办了。趁着两虎相争、两败俱伤的当口，咱们这两万人把边境上的湖南村寨扫一遍。”


    “人口、粮食、牲畜、铁器，能搬的全搬回来。然后缩回韶州，关门种田。”


    “刘靖赢了也好，马殷赢了也罢。”


    “岭南，不亏。”


    刘陟听完，沉默了好一会儿。


    然后他缓缓点了点头。


    “兄长高明。”


    他站起身来，将短刃插回腰间。


    “我这便回韶州整军。何时动，兄长一纸手令便是。”


    “不急。”


    刘隐重新拿起鱼竿，视线落在波光粼粼的池面上。


    “等刘靖先动。”


    “让他去撞门。门撞开了，咱们再进去捡便宜。门没撞开。”


    他轻轻一扯鱼线。


    水面下，一尾锦鲤猛地挣扎了一下，随即被稳稳地提出了水面。


    鱼鳞在阳光下折射出刺目的金红色光芒。


    刘隐将鱼握在手中，端详了片刻，然后解了钩，将其放回了池中。


    鱼入水的瞬间，溅起一小朵水花。


    “那咱们也不亏。”


    他说。


    凉亭里的那壶蔗浆已经化了冰。


    但刘隐依然悠然自得地坐在池边，面带微笑，仿佛整个天下的刀光剑影，都与他无关。


    ……


    南方四股力量，已经同时拧成了一根绞索。


    刘靖大军，从江西三路西进，剑指潭州。


    卢光稠的虔州兵，西越诸广山，扼守郴州通道。


    刘隐的岭南军，屯于韶州，伺机而动。


    这一年，后来被写进了史书。


    史家落笔极简，只有八个字。


    “楚不备东，靖兵遂西。”